Квадрат "Два-а" - чёрные прямоугольники строений и зелёные кружки сада - какая-то богатая вилла. Горная дорога над оврагом, поросшим диколесьем. Овраг походил на ущелье, заваленное снегом выше колен. Где-то неподалёку находилась зона союзников.

Приняв от охранения рапорт "всё в порядке, никто не показывался", я отдал приказ начинать прочёс. Шли двумя взводами снизу вверх по оврагу, а третий взвод находился вверху в засаде.

Мой страх, подавленный ещё до выхода в район прочёса, перерастал в столь же необъяснимую безбоязненность. Более того, я готов был идти навстречу опасности и даже искать её. Я не остался ни с одной из групп прочёса, а выбрал себе промежуточное место между ними и залёг там в одиночестве. Это было не лишено здравого смысла, при благоприятном стечении обстоятельств я встретил бы связника неожиданно для него.

Полуразрушенный блиндаж давал хороший обзор и укрытие, за спиной высилась почти отвесная красноглинистая стена оврага, прикрывавшая меня.

Поднимут разведчики залёгшего на день связника, погонят на засаду вдоль оврага вверх, как гонят волка, только без криков, огней и красных флажков. Метнётся связник вверх и наткнётся на развилке оврага на меня.

Приказ был: по возможности взять живым. Но самое главное - документы добыть всенепременно.

Из оврага снизу, как из мрачного подземелья, тянуло холодной могильной сыростью. Я коротко вздремнул. Сказалась усталость нервная и физическая. Вдруг сквозь сон мне послышался едва различимый смутный шум. Я стряхнул с себя остатки сна и обратился во внимание.

Внезапно ельничный подлесок ожил, зашевелился, и на чистое место у валуна выскочил… волк. Напряжение у меня спало, улыбнувшись, я рассматривал нежданного гостя. Седой, с умной мордой, волк, возможно, был пригнан сюда войной с востока. Что же его спугнуло?

По времени цепь должна была скоро выйти сюда, на развилку оврага, завершив прочёс главной, наиболее густой и обширной части оврага. А там оказался лишь один этот волк, а связника не было и нет. Странно…

Волк стоял в каких-нибудь трёх десятках метров от меня, притаившегося в блиндаже. Мне он хорошо был виден в бинокль: на хребтине топорщилась дыбом новая короткая, а под брюхом клочьями свисала старая линялая шерсть. Волк не поверил тишине и пустынности места, несколько мгновений он принюхивался, чувствуя скрытую опасность. Но я сидел с подветренной стороны, и волк напрасно втягивал ноздрями воздух, никаких иных запахов, кроме пресной сырости, не улавливалось. Не поверив своему обонянию, волк резко подался в сторону и потрусил в один из рукавов оврага. Я с усмешкой подумал, что волк направлялся к союзникам.

Ещё больший шум заставил меня замереть. Кто-то ломился через чащобу.

Кусты раздвинулись, и на том месте, где только что стоял волк, вырос человек в белом маскхалате с немецким шмайсером на груди. Я затаил дыхание. Пришелец поворачивал голову из стороны в сторону, просматривая местность, Из-под балахона темнело лицо и виднелась красная звёздочка на шапке. "Наш? - подумал я. Но не из моих. Как он сюда попал? А что, если окликнуть?" - мелькнуло в голове, и тотчас же я одёрнул себя. Наших тут быть не могло. Тогда кто же он?

Я прикрылся лапником, приложил к глазам бинокль. Толстое, мясистое лицо, широкие брови полудугами, пушистые усищи и подслеповатые глаза.

Пришелец не проявлял никаких признаков нетерпения или боязни. Более того, он расстегнул маскхалат, блеснула на груди золотая звёздочка Героя. Вынул из нагрудного кармана кителя пачку сигарет, задымил. Что делать? Срезать или выждать? Это не связник. Стоит и курит открыто. Нет, это не прирождённый разведчик, который обязан думать и за себя, и за противника. Снизу идут мои хлопцы загоном, а ему хоть бы хны. Не боится. Выходит, наш? Но как и зачем он очутился именно в этом месте, где ожидался и мог затаиться связник с важными документами? Что-то ребята долго не идут, просрочили уже десять минут. Что их там задержало?