Из землянки ротного я позвонил в полк. Доложил, что взяли в плен полковника СС. Потери большие: двое убитых и один раненый. Немцев убито десятка два.

- Где ты сейчас? Давай скорее в полк, я вышлю помощь, - торопил меня Шмонин.

- В помощи нет необходимости, товарищ подполковник.

- Молодец! Поздравляю. Сейчас же звоню в штаб дивизии, там тоже ждут. Ты-то не ранен? Что-то у тебя голос вялый. Радоваться должен: оберста украл!

- У меня убиты два лучших разведчика…

- Представим к высоким наградам. Посмертно.

- Хочу предварительно допросить "языка", - сказал я.

- Зачем? Мы здесь допросим. Ты, Басов, своё дело сделал.

- Допрошу.

- Ни в коем случае! Да что с тобой, Басов? Пьян?

- Я непьющий, товарищ подполковник, вы это знаете.

  

Да, конечно, такого "языка" необходимо было немедленно переправить в тыл со всеми предосторожностями. Я это прекрасно понимал, но не мог. В конце концов, мои люди брали этого увешанного крестами седоголового эсесовца, погибли Аркаша и Тарас Семёнович.

  

Разведчики сидели в землянке. Немцы, обозлённые потерей, обрушили на передовую полка орудийный и миномётный огонь. С перекрытий в два наката на головы разведчиков сыпалась земля. В углу, на соломе, накрытые грязными плащ-палатками виднелись очертания двух тел. Разведчики избегали глядеть в ту сторону.

Я просмотрел солдатские книжки убитых немцев и документы пленного оберста. Попробовал закурить, но не смог дрожащими пальцами свернуть "козью ножку", махорка просыпалась.

- Товарищ командир, - блаженно улыбался несокрушимый духом Муса, будто у него и не были прострелены рука и нога. - А што, хороший сволочь оберстка попался? Рука мне кусал. Моя ему мал-мала зубы тупил.

Серёжа Листовой свернул мне цигарку.

- Кто своими глазами, КАК погибли… Расскажите, - попросил я, обращаясь к своим разведчикам.

- Я видел, товарищ командир, - отозвался Богдаша. - Когда Серьга Листочек поднял свои щиты-человеки и отвлёк на себя огонь фрицев, мы с Мусой и Тарасом бросились вперёд, - сбивчиво начал он.

Богдаша ещё "не пришёл" оттуда. По лицу его катились слёзы.

- Я скажу, - вызвался звонкоголосый Серёжа. - Я видел всё. Конечно, фрицы расщепили мои щиты и - на ребят. Как было приказано, я отполз в сторону. Вижу: Богдаша, Муса и Тарас кинулись в траншею к блиндажу. Я - за ними. Немцев там было человек двадцать. Вижу, четверо схватились с Тарасом, выламывают ему руки. Аркаша… Откуда он только взялся? С ножом на выручку Тарасу. А этот гад, - Серёжа кинул взгляд в другой угол землянки, где сидел со связанными руками "язык" - полковник СС. - Этот гад… из пистолета… Аркадию в затылок… Муса смял гада. На Мусу тоже было кинулись. Богдаша их разметал, из автомата срезал. Подскочил Жора. Уложили гадов. Вытащили Тараса с Аркадием из свалки. А они уже… Тараса - ножом. Тут подоспели вы, товарищ командир…