1944 год. Бои в Венгрии выматывали все силы. Как-то так всё время случалось что полк, в котором я воевал, оказывался на направлении главного удара, и немцы так обороняли каждую высотку, как не защищали, наверное, свой Берлин.

В одном из боёв - не помню уж где точно это было - мы потеряли высотку. Там немцы выбили нашу пулемётную ячейку, но сами подойти к вершине не могли, мы - тоже. Голый склон простреливался с обеих сторон.

  

Был у меня в разведроте немолоденький уже сержант, как и я разжалованный из младших политруков, самостоятельный до крайности. И фамилия у него была замечательная - Бессмертнов. Андрей Бессмертнов.

И вот сижу я в землянке со своими разведчиками, а Андрюха отлучился. И вдруг снаружи крики.

- Перебежчик!

Выбежали мы и смотрим вверх, на склон оставленной высоты. Там, время от времени скрываясь в воронках, кто-то полз. По нему стреляли. Пули, зарываясь в землю, поднимали вокруг перебежчика пылевые облачка.

Перебежчик полз по-пластунски, умело используя неровности почвы, и буквально сливался с землёй. В ловких, натренированных движениях угадывались навыки прошедшего кадровую службу.

- Сдаваться ползёт, гад! К фашистам, выходит, навострился, - сказал старшина, поднял винтовку и выстрелил.

Целился он в голову перебежчика, но промахнулся, рука дрогнула. Пуля лишь оцарапала лоб, брызнула кровь.

  

Ползущий понял, что за ним охотится снайпер, спрятался в окопчике, перебинтовался. В своём прежнем, кадровом ещё, дивизионе он был мастером по умению маскироваться под огнём противника. Наломал веток кустарника, прикрыл ими голову и тело и пополз "кустом".

- Замаскировался, так его перетак! - с придыханием выговорил старшина и снова прицелился.

  

Я вскинул бинокль. Ползущий был стриженый, в кирзовых сапогах, с вещмешком за спиной и… без оружия. Лица не было видно, но по упрямому затылку, длинным ногам, я признал в ползущем Андрюху Бессмертнова. Глядя в бинокль, я хотел понять и не понимал сейчас его намерений. Если бы он полз сдаваться, надо было ползти не вверх, а вправо, чтобы выйти из зоны огня своих. Немцы были там, за высотой.

"Куда ты, Андрюха, ползёшь? Не верится, что к немцам. Но куда, зачем?" - думал я и, проследив направление движения Андрея, увидел брошенное на высотке пулемётное гнездо. Похоже было, что Андрей полз именно туда.

  

- Прекратить стрельбу! - приказал я.

Там, куда полз Андрей, не было ни своих, ни врагов. Лежали возле двух "максимов" тела пулемётчиков. Исправны ли пулемёты, никто не знал. Может, на Андрюхино счастье, несмертельно скобленуло железо по железу.