- Басов, почему не наступаешь? - кричал комбат по телефону.

- Наступаем, товарищ капитан, - отвечал я и ждал возвращения разведчиков.

Ждала и вся рота. Какой там - наступать! Высунуться из окопов было невозможно. Фашисты настолько пристреляли бугор, за которым в окопах засели бойцы моей роты, что пули срезали под корень, стригли стерню. Это ж поднять роту - на верную смерть!

  

- Басов, где люди? Почему не наступаешь? - снова кричал в трубку батальонный.

- Спустились под бугор, поэтому их и не видно, - отговаривался я, как мог. - Скоро увидите. Сильный огонь!

Селяне-бойцы слушали мой разговор с комбатом. Они смотрели на меня с мольбой.

Разведчики вот-вот должны были вернуться.

Приполз Шарапов.

- Неправильно ты поступаешь, Сергей Иванович, - начал было он по-товарищески. - Отказ от выполнения приказа в боевой обстановке…

Я не дослушал его:

- Взводный Шарапов, марш на своё место! Здесь нет Сергея Ивановича, есть командир роты!

  

Спустя некоторое время в роту пробрался из батальона связной.

- Товарищ командир роты, - запыхавшись, проговорил он. - Комбат приказал немедленно поднять роту и наступать. Иначе… говорит.

Я и ему не дал договорить.

- Ты видишь обстановку?! Поднять роту - идти в лоб - это же идти на смерть! Так воевать я не умею и не буду!

Связной попятился.

- Ты куда? - остановил я его.

- Я… в батальон! Мне приказано лично доложить о том, что увижу!

- Ах, вот как?! Доложить? Старшина, - приказал я. - Взять у связного автомат, дать ему карабин, и - в строй!

Старшина увёл связного.

- Товарищ командир, снова батальонный! - прокричал связист из землянки.

- Рубить связь! - приказываю я.

Вся рота оцепенела. За такое - трибунал и расстрел.

  

В сумерках приползли разведчики. Нашли скрытые подходы к селу и место миномётной батареи.

Я созвал взводных, отдал приказ двум взводам гуляйпольцев идти в обход села, а взводу политруков идти в лоб.

  

В двадцать ноль-ноль, как и было приказано комбатом, село Фёдоровка было атаковано и взято.

  

Я ждал, что батальонный учинит мне разнос и снимет с роты. Мы встретились в Фёдоровке. Он стоял на взгорке, высоченный, жердястый, с плёткой в руке.

- Ты что это, Басов, воюешь не по правилам? - спросил комбат, но что значило "не по правилам", не уточнил. - Смотри у меня!

- Товарищ командир, - обратился я к батальонному. - Надо бы гуляйпольцев одеть, а то они своими кожухами демаскируют роту. Полушубки, шапки, валенки…

- Завтра отправлю старшину в полк за обмундированием, а ты пока займись с ними строевой подготовкой.

  

Два дня, которые полк простоял в Фёдоровке, готовясь к крупному наступлению, я употребил на то, чтобы обучить бойцов элементарному умению воевать.

Оба младших лейтенанта, командовавших взводами, выбыли по ранению, и я поставил взводными политруков Билия и Миловцева.