За дверью послышался шум. Я метнулся к окну.

- Чего тебе, Фрося? - не открывая двери, спросила Верка. - Поставщик мяса пришёл? Попроси подождать … И сама побудь с ним. Я через пять минут приду. У меня деловое рандеву.

Я ещё не забыл урок, который преподала мне западнянская Федосья. Научила она меня уму-разуму. Я спросил у Верки, кто такая эта Фрося. Оказалось, что она бывшая секретарша Долинского, начальника ОГМ ХЭМЗа.

- Не доверяешь ей?

- А ты кому-нибудь доверяешь?

- Итак, мадам Колесниченко, вы помогаете ИМ строить новый порядок?

- Давай, Басов, кончать этот спектакль.

- Что ж, правда… мне пора. Спасибо за хлеб и колбасу, - откланялся я. - Думаю, что когда настанет время и вам придётся отвечать на вопрос: "Почему вы сотрудничали с немцами?", я смогу подтвердить ваш благородный поступок в отношении сбежавшего пленного.

- Сейчас же уходи! - Верка страшно побледнела. - И благодари бога, если успеешь. А то тебе придётся вновь встретиться с полицией - судя по твоему виду, ты уже имел счастье познакомиться с ними - и боюсь, что не смогу защитить тебя.

- Почему это я не успею?

- Спеши, пока Фроська не донесла гестапо. Я не знаю, что из нашего разговора она слышала. Да-да! И нечего делать удивлённое лицо. Здесь над всеми нами гестапо. Хорошо, что никто из прислуги тебя не видел. И не показывайся. Выходи, как вошёл, - через парадную. Ну, а в случае чего: я тебя никогда не видела.

Верку я больше никогда не встречал. Был слух, что она ушла с отступавшими немцами. Я не поверил, и до сих пор не верю.

Выйдя из Веркиного заведения, я смешался с толпой селян, спешивших на базар, и не сразу обратил внимание на то, что в воротах каждого дома стояли дворники. Забеспокоился только, когда у выхода Москалёвки на площадь Тевелева, ближе к Каменному мостику, увидел в воротах домов полицейских. Понимаю, что нарвался на облаву: ни вправо, ни влево свернуть уже нельзя, путь открыт только вперёд, на мостик.

У входа на мост фельджандармы с бляхами на груди проверяют документы. Попался! Осматриваюсь и вижу, что проверка идёт только при входе на мост с той и с другой стороны.

Я решаюсь и вхожу со стороны выхода людей с моста, двигаюсь против потока, громко приговаривая: "Хлопцы, сумки моей не видели? Сумку потерял". Дохожу до середины моста и перехожу на другую его сторону, в попутный мне поток людей проверенных. Казалось, опасность миновала, как вдруг кто-то крепко схватил меня за руку.