- Тогда чего же вы меня не арестовываете? А на фронте пока побеждают ваши немцы. Но скоро они драпанут домой. Придут наши, советские. Надо действовать, пан староста, помогать…

- А кто тоби сказал, шо мы не действуемо? - ответил староста с непонятной усмешкой и хлопнул в ладоши.

Появились двое хлопцев в казачьих шароварах и папахах.

- Хлопцы, укажите чоловику с фронта дорогу в обход немецкой комендатуры и полицейской казармы.

И мне:

- Це сыны мои, не лякайтесь!

"Националисты или партизаны? - думаю я и не возьму в толк, за кого они. - Загадочна душа твоя, нэнько Украина!"

Направление держу: строго на восток. Осень поторапливает.

Под Лозовой вышел на огромное поле, изрытое снарядами, полное брошенными, поломанными машинами, танками, орудиями - просто гигантский могильник военной техники. Вспоминаю: Аркадий рассказывал про сражение под Лозовой. Пять армий погибло, 240 тысяч бойцов взято в плен, потеряно 2000 орудий, свыше тысячи танков - и это всего за 17 майских дней 1942 года.

Иду по полю. Трупы закопаны. А в глазах наш аэродром на мысе Херсонес, выложенный трупами, как снопами.

Перебрался через дорогу. Фронт недалеко: по утрам земля гудит. Иду на Змиёв, там леса. Перехожу Северный Донец у Чугуева. Иду - ночами, днём - сплю. Поля опустели: ни колоска. Питаться нечем. В сёла не захожу, они полны немецких войск.

Пробовал идти, как Гриша, с наскоком, чуть не сложил голову. Иду и интуитивно чувствую, что я выслежен: что ни селение, то - засада. Отстреливался. Стреляю я довольно метко, но обрез даёт такую отдачу, что пули летят куда угодно, только не в цель. Последний раз спасся тем, что отсиделся в болоте. Потерял там Гришину сумку с патронами. Осталось пять штук.

Иду, петляя. Голодаю. В сёла почти не захожу. Всюду немцы. Фронт всё ближе. Скоро Змиёв.

Когда я вошёл в Борки, село мне показалось маленьким, в одну улицу. А оно растянулось километров на пятнадцать. Третий день иду по нему: и ни конца, ни края.

В селе полно молодых парней, живут в приймаках, не таясь. Через фронт они идти не хотят, ждут, когда Красная Армия сама сюда придёт. В лес идти… Без оружия что там делать? Да и молодые "жёнки" не пускают.

Село можно разделить на три части, самостоятельных по жизнеустройству.

В Южных Борках приймаки вместе с полицаями гуляют на свадьбе. В Центральных Борках немцы делают облаву на приймаков. В Северных Борках - ни немцев, ни полицаев не видно: не иначе - засада на кого-то. Пробую обойти улицу по огородам, так и есть: полицай маячит во дворе, за тыном. Коротая время, пристаёт к хозяйке:

- Ну як, Наталка, без приймака не скучно?

- Та идить вы до своей мамы!

- Вин поихав будувать Неметчину! Ха-ха-ха! Сцапали штукаря тёпленьким, прямо в постельке взяли.

- Шо вы до мэне причепились, пан полицай? Идить, кажу вам, видси…

- Прийдём писля роботы, вечерком. Готовь горилку.

- Приготовила. Ждить: батогом по бугаиной шее!

- Одного не впустишь, весь шуцманшафт приведу! - уходя, грозит полицай.