День 6-е августа, второй из отпущенных мне трёх дней, я посвятил подготовке к решительному побегу: сменил свою одежду на гражданскую, обрился. Теперь я выглядел шахтёрским парнем: рубаха навыпуск, чёрная с белой пуговкой над карманчиком; коротковатые, не по росту, брючишки и большие солдатские ботинки; кепчонка тоже есть, маловата немного.

Никаких документов: я расстался даже с книжечкой. Теперь кем хочешь, тем и называйся.

И в придачу за матросские брюки мне дали большой кусок варёного мяса.

Завтра прорываюсь на любую работу и - бегу. На душе легко: завтра - СВОБОДА. Какой она бывает, я уж и позабыл. Снова уговариваю Степана бежать.

- Присягу принимал? - говорю я. - Или это ярмо тебя устраивает вполне?

- Ну что ты от меня хочешь? Сказал же - не могу бежать. Семья. И это - не жизнь, а и сбежишь отсюда, с ума сойдёшь от вины. Для меня - всё кончено.

Вспомнилось: почти такими же словами объяснял свою готовность "уйти" и Лаптев. Почему они сломались? Где та граница, за которой человек перестаёт сопротивляться обстоятельствам? Они её перешли. Ну, а я ещё - нет. И я буду бороться за свою жизнь, пока дышу. Бороться, а не покоряться.

Я часто ошибался в людях. Неожиданно они оказывались лучше, чем я о них думал.

Под утро Степан разбудит меня.

- Ладно, я помогу тебе - беги, воюй. Дело такое: незнакомого бригада может и не взять. Немцы ввели круговую поруку: один убежит - всю десятку расстреливают. Меня многие знают, поручусь - возьмут.

Члены бригады на меня было цыкнули:

- Ишь, вырядился под гражданского! Бежать задумал?

Степан стал уговаривать. Уговорил - взяли. Степан тоже пошёл с бригадой.

Вышли за ворота, прошли сквозь толпу гражданских. И так потянуло нырнуть в неё и, как в Бахчисарае, раствориться в толпе. Я не был похож на пленного: в гражданском я ничем среди местных не выделялся.

Конвой - трое полицаев из местных. Без собаки.

Привезли нас на склад бензотары: перешивать широкую советскую колею на узкую немецкую. Склад полон пустых железных бочек.

Работаю ломиком и посматриваю по сторонам. Немец с пулемётом на сторожевой вышке. Ограда из колючей проволоки. Если зайти за штабель бочек, немцу не видно. К штабелю с бочками вплотную прилегает ограда.

Полицаи часто отлучаются к женщинам, облепившим ограду. Те принесли "своим" пленным поесть, но подойти не могут, а полицаи за мзду передают. Они долго и громко торгуются с женщинами.