Двенадцатого мая мы были на переправе у Красного маяка. В Керчи хозяйничали немцы.

Основная масса войск уже была на той стороне пролива, нам предстояло переправиться последними. Мы, отпетые ребята, были арьергардом армии.

"Мы выручили других, дав им спокойно эвакуироваться. Кто нас выручит? - думали мы. - Некому. Надеяться остаётся только на себя".

Напрасно мы так думали. Нашлись люди отчаяннее нас - младшие политруки из Политрезерва, они всё ещё держали оборону на высотке.

Красный маяк - небольшой посёлок на берегу Керченского пролива. Улицы, забитые брошенными автомашинами, круто ныряют вниз. Деревянные домики посёлка подслеповатыми окнами взирают на берег, заполненный военной техникой, орудиями, танками, среди которых метались люди.

На том берегу пролива напротив посёлка - коса Чушка. Течение в горловине пролива из Азовского в Чёрное море - стремительно бурное.

У нашего берега - трёхпалый наплавной причал, похожий на изуродованную руку, взывающую о помощи к тому берегу. Пальцы причала стометровой длины облеплены людьми, как муравьями.

Через пролив туда и обратно курсирует всё, что по своей природе может держаться на воде и нести на себе людей. Здесь и теплоходы, и допотопные пароходики, рыболовецкие шхуны, самоходные баржи, лодки. Самые нетерпеливые переправляются на плотах, а самые отчаявшиеся прикрепляются к большой доске или садятся в сельдяную бочку и отправляются в плавание через пролив.

Над проливом - воздушный щит. По приказу Ставки Будённый направил сюда сотню новейших самолётов. Над переправой беспрерывно идут воздушные бои.

На суше немцы уже совсем рядом. По причалам бьют миномётами. Мины попадают в самую гущу "пальцев", выстригают красные круговины. Оставшиеся в живых сталкивают мёртвых в воду, раненых относят на край причала, чтобы не затоптать. Люди смыкаются до нового попадания.

К причалу подходит пароходик. Толпа кидается к трапам. Судно накреняется, того гляди черпанёт бортом воду и пойдёт на дно. Кто-то уронил свой "сидор", пытается достать его из воды, и сам срывается с причала в воду. Его никто и не пытается вытащить. Давка, крики - всяк думает только о своём спасении.