Над головами пролетел "хейнкель", из крупнокалиберного пулемёта выкашивая людей, как траву. Все залегли. А Лёва вскочил и дико закричал:

- Так им! Бей их, фашист!

- Горлин! - прикрикнул я. - Перестаньте кривляться! Как не стыдно!

Лёва зарыдал.

Людское течение несёт нас куда-то на север, в сторону Азовского моря.

День знойный. Пыль и жара. Солнце в зените.

На пути у нас возникает землянка, прикрытая плащ-палатками. В землянке люди, из-под плащ-палаток струится вкусный запах каши. Мы откидываем полог и видим, как человек десять бойцов-узбеков сидят кружком вокруг огонька и варят кашу из сечки, не обращая внимания на автоматные очереди, которые слышатся неподалёку. Это немцы. Они не спешат нас догнать, но и не отстают.

- Вы чего расселись? - говорю я сердито. - Не слышите?- Немцы идут.

Бойцы молчат, головы опущены.

- Давайте, давайте, заканчивайте свой обед и догоняйте нас. Да живо, а то будет поздно.

Ничего плохого я о бойцах не думаю. Их задумка сварить кашу и подкрепиться мне понятна. Только не во время они это затеяли.

Мы уходим. Ниязов хочет остаться и поговорить с земляками, Я не разрешаю. Надо идти. Отходим немного, смотрим: за нами - никого, так же сочится дымок из-под верха палатки.

- Я с ними поговорю! - кричит Ниязов и бежит к землянке. Я иду следом.

Ниязов подбегает к землянке, что-то гневно говорит землякам на своём языке. Оттуда слышны такие же гневные ответы. Ниязов выхватывает из-за пояса противотанковую гранату, вставляет запал. Это было так неожиданно, что я не успел его остановить.

Ниязов размахнулся и кинул гранату под полог. Раздался взрыв. Ниязов упал. Я подбежал: там, где была землянка, груда исковерканных тел. Дымился полог.

- Ты что наделал? Кто тебе велел? Пристрелю, как бандита! - выхватил я пистолет.

- Стреляй, политрук! - поднялся весь в крови Ниязов. Видно, осколки достали и его. - Наперёд узнай, о чём мы говорили. Они хотели остаться и сдаться в плен. Я им кричу: "Собирайтесь живо, немец идёт!" А они мне: "Нам немец война не объявлял, русским объявлял. А ты - русская собака!"

Подбежали наши. Я спрятал пистолет. Осмотрели землянку: нет ли раненых? Все мёртвые. Ребята помогли Ниязову перебинтоваться, взяли у него оружие, и он, прихрамывая, пошёл за нами. Лёва несколько раз оглянулся на отстающего Ниязова, вернулся к нему, подставил своё плечо.