Немцы ожидали нашего наступления, только не знали, когда оно начнётся. А пока они торопились покончить с Севастополем.

Военные действия на Юге страны вообще полны трагизма, а борьба за Крым - в особенности. Повествование о них звучит как реквием - мрачно и торжественно.

Вряд ли какой из других фронтов Отечественной войны Сорок Второго года предпринимал столько безнадёжных усилий, чтобы переломить ход событий в нашу пользу, и при этом бы понёс столько потерь, как Крым-фронт.

В готовящемся майском наступлении мы надеялись на победу безусловную и решительную и имели на то основание, а нас ждало бесславное поражение и даже катастрофа.

Конечно, куда приятнее и патриотичнее повествовать о победах, нежели о поражениях. Однако на поражениях учатся. Поражения повышают тонус борьбы. Да и вообще, нет побед без поражений.

Как могло случиться, что ТРИ наши армии численностью втрое больше одной немецкой, подготовленные к наступлению, скрытно от противника сосредоточенные согласно талантливо разработанному плану, что само по себе должно было стать началом успеха, потерпели поражение, ещё не начав наступления? Что оказалось решающим: преимущество немцев в полководческом искусстве командующих или стратегические особенности позиций, занимаемых армиями? Но только не сила оружия, не качества и подготовка наших солдат. В этом мы, бесспорно, были сильнее.

Нашим фронтом командовал генерал-лейтенант Козлов, фашистами - генерал-фельдмаршал Манштейн.

У немцев Манштейн был, как у нас Жуков. За Манштейном шла слава африканского победителя, военная удача сопутствовала ему всюду. В Россию он явился прямо из Африки, 25-го сентября 41-го года принял командование Крымской армией. 26-го сентября он взял Перекоп. А 18 октября немцы в Крыму вырвались на оперативный простор. 28-го октября они взяли Евпаторию, 30-го октября - Симферополь, 1-го ноября - Бахчисарай, 4-го ноября - Алушту, 16 ноября - Керчь.

А вот Севастополь Манштейну взять с ходу не удалось. И началась длительная осада города-крепости.

Севастополь выдержал два штурма и устоял. В начале января 42-го года в помощь ему был послан феодосийский десант. Казалось, звезда Манштейна померкла. Вторжение оказалось для него неожиданным и катастрофичным. Осадная армия немцев под Севастополем попадала в мешок.

Но наши замешкались под Владиславкой, не развили успех феодосийских десантников. Сняв часть сил с осады Севастополя, Манштейн быстро перебросил их по горным дорогам на восток Крыма, остановил наступление, отбил Феодосию и стабилизировал фронт.