Иду ночью, проверяю посты. В пулемётном гнезде, у "дегтярёва", слышатся встревоженные, приглушённые голоса.

- Винтовка на треноге, а не пулемёт, - говорит тенором первый номер, Лёша Уськов, комсомолец из недавнего пополнения.

- Буду завтра у взводного требовать замены.

- Погоди, Алёша, горячку пороть, - урезонивает Уськова второй номер, бородач Данилыч. - Техника - она, брат, штука капризная. Винтовка - и то: не почисти её с недельку, перестанет стрелять. А пулемёт - штука тонкая. Разобраться надо. Если что непонятно, поспрашивать у знающих.

- Буду я спрашивать! Что, я "дегтярёва" не знаю?! Откажет взводный, пойду к политруку. Нельзя так воевать, - горячится Алёша.

- К политруку… - переговорил Данилыч. - Много он понимает - твой политрук. Эт-то не политинформацию проводить. Тут техника - штука тонкая.

Увидев меня, пулемётчики притихли.

- Дежурите, товарищи?

- Да вот - поставили… Наш черёд не спать энту ночь.

- Как фашист?

- Малость попритих, товарищ политрук, - отвечает за обоих Данилыч и старается оттеснить меня от пулемёта, установленного на круглом столе-площадке для кругового обстрела. - Попарили мы его, эт-брат, днём, доселе очухаться не может.

- Как пулемёт? Исправен? - пошёл я напрямик, встал у "дегтярёва", пригнулся, навёл на цель, нажал на спуск. Вместо ожидаемой очереди последовал одиночный выстрел.

- Ого! Да он у вас с норовом! - говорю, выпрямляясь.

- Бывает, - отвечает Данилыч, - техника - она, брат, штука тонкая.

- Не стреляет очередями, товарищ политрук, - хоть плачь! - вступает Алёша.

- А ну, давайте, я посмотрю, что у него с характером, - говорю я. - Так и есть: забита газовая камера, в ней полно копоти.

Под смешки и недоумение бойцов мы промываем "подсобными средствами" камеру пулемёта. Собрали, и пулемёт баритонисто заговорил.

Ухожу после крепких рукопожатий под одобрительные взгляды пулемётчиков.

"Авторитет зарабатываете, товарищ политрук, - смеюсь я над собой. - Насчёт оружия - это вы можете. А как у вас дела обстоят с чисто политручьими обязанностями? Партячейка у вас не растёт. Не скажете: по чьей вине? Дёмина пора принимать в кандидаты, Мордашова с Уськовым. А вы в своём статусе кандидата даже рекомендацию дать не можете. Не завидую я вам, политрук… Ох, знал Купцов, что вас ждёт, предлагал же остаться…"