- А, политрук! Ползи сюда! - позвал меня ротный командир из полусумрака землянки.

Я подполз. Ротный сидел по пояс голый и внимательно осматривал нижнюю, бурого цвета, рубаху. Он чем-то располагал к себе: то ли бодливым наклоном головы, напоминавшем мне брата Ванюшку, то ли этим простодушным "ползи".

- Проверка на вшивость по форме номер два? - спросил я.

- Погоди, поживёшь с нами с недельку, и у тебя заведутся "братья славяне", - хмыкнул ротный и, подав руку, назвался: - Сашка Дёмин. А тебя как?

- Сергей Басов.

- Воевал?

- Нет, только носом землю пахал.

- Видел. Осилишь. Наука не мудрёная. Пьёшь?

- Нет.

- Будешь. На передовой без этого нельзя. Дерёшься?

- В школе слыл драчуном. Однако первым не нападал.

- А здесь будешь первым, - сказал Сашка и потрогал мои бицепсы. - Подходяще. Женат?

- Женат.

- Забудь. На фронте все холостые. Говорят, костлявая старуха за женатиками охотится - ревнива.

Вот в таком тоне мы и разговаривали: беспартийный мальчишка-лейтенант, которому море по колено, принимавшей войну как способ жизни на данный момент, и не тяготившийся ею, и я - необстрелянный представитель партии, в кандидатах в которую состоял без году неделю, идеализировавший войну и рвавшийся на фронт, а теперь вот внутренне блюющий, а внешне хмурый больной, которому ещё предстоит излечиться от летучей болезни под названием "буржуазный пацифизм", пристающей, как корь к детям, к интеллигентам из категории политически незрелых сторонников "всеобщей справедливости".

Мы знакомились друг с другом, разговаривали так, как будто лежали в поле под стогом сена, а над нами пели жаворонки, а не свистели пули и ухали разрывы.

Саша Дёмин родом из Богучар. Семилетка, два года слесарем на заводе, пехотное училище - вот и вся биография.

В роте - три стрелковых взвода и один пулемётный неполного состава. Четвёртый стрелковый взвод без вести пропал вместе с командиром, а политрук убит. Оружие в наличии такое: два "максима", три ручника "дегтярёвых", тридцатичетырёхмиллиметровый командирский миномёт-лопатка и винтовки. Ни одного автомата. Шестьдесят три "карандаша" - активных бойца.

Взводные: старшина-химинструктор, сержант, воентехник второго ранга. Пулемётным взводом командует интендант неизвестного ранга. Старшина роты - ефрейтор, санинструктор - недипломированный керченский аптекарь.

Столь разношёрстный состав (нарочно не придумаешь) был следствием самой природы возникновения фронта в результате морского десанта, когда всё было подчинено одному стремлению - пройти вглубь полуострова как можно дальше. Командовать стал тот, кто вынужден был принять это командование в бою, да так и прижилось.

Как всё это не соответствовало моим представлениям о фронтовых подразделениях.