В окопах ускоренными темпами велись земляные работы. Интенсивность огня не оставляла сомнений, что противник попытается отбить потерянные ночью позиции и вскоре начнёт наступать.

Рота зарывалась в землю. На свист пуль не обращали внимания. Копали укрытия для раненых, щели для истребителей танков, укрепляли брустверы, готовясь к круговой обороны.

- Где командир роты? - спросил я у бойцов, занятых работой.

- В землянке.

В траншее, на проходе, лежали и сидели свежераненые. Один баюкал свою подвешенную на бинте руку, дул на неё, как при ожоге. Другой гладил ногу, перебинтованную выше колена. Третий, раненый в голову, бессмысленно и дико взирал на товарищей остановившимся взглядом. Четвёртый, без видимых следов ранения, встречая каждый прилёт и разрыв снаряда, приговаривал:

- Недолёт… Перелёт… Вилка.

Вилка - на артиллерийском языке означает прямое попадание.

На него кричали: "Перестань!" Но он продолжал бормотать своё.

Немцы стреляли неприцельно, и прямых попаданий не было. Однако раненый механически твердил: "Вилка… вилка…" Голос его звучал всё тише и, наконец, совсем стих. Солдат, стоявший рядом, тронул раненого за плечо, тот завалился на спину, глаза закатились под лоб. Приложившись ухом к груди и потрогав пальцем глаза, солдат приложил ко рту зеркальце. Дыхания не было. "Готов", - сказал солдат. Подошли двое здоровых бойцов, взяли покойника за руки и за ноги, раскачали и перевалили через бруствер окопа.

На мгновение во мне шевельнулся протест. Хотелось пристыдить бойцов, сказать: "Что же вы делаете? Надо было его похоронить. Это ж бесчеловечно так поступать с мёртвым. Он же… ваш товарищ".

И… не сказал, поняв, что хоронить негде.

Вдруг навалилось безразличие, равнодушие к своим и чужим страданиям. И опасность, и боль, и кровь - всё отошло куда-то в сторону. Шла ОБЫКНОВЕННАЯ война, воевали обычные люди, было обычное отношение к живым - как к живым, к мёртвым - как к мёртвым. Попади сейчас в окоп снаряд или мина - никто бы не удивился - на войне это обычное дело. Нормально… На войне страдают, калечатся, погибают и … остаются в живых, когда исчезает всякая надежда выжить. Главным на войне считается умение убить врага, подвигом - убить много врагов, а самому остаться в живых.