- Я должен извиниться перед вами, товарищ Басов, за задержку приёма - Горский встретил меня стоя. - Понимаю, что вы могли подумать. Но поймите и меня. Ваше назначение - скрывать не стану - явилось для меня… несколько неожиданным. У нас не было оснований быть недовольными работой Гусева. Но в Главке решили иначе.

Я слушал и смотрел на Горского, о котором успел наслушаться за эти дни, и недоумевал. Хотя в словах и лице Горского сквозили отчуждённость и досада, и он не в силах был притушить их даже натянутой улыбкой, всё же в этом человеке было что-то привлекательное.

- Главку виднее, - повторил Горский, как бы давая возможность высказаться и мне.

Однако я промолчал.

- В армии, слышал я от кого-то, - продолжил Горский, - бытует такое изречение "На чужом коне в бой не ходи - подведёт". Каждый к своему коню привык, изучил его повадки и то, как он слушается шпор и шенкелей. Так и мы с Гусевым. А к вам, как и к новому коню, надо ещё приноровиться.

Теперь мне надо было говорить и сразу дать понять главному инженеру, что я не любой конь.

- Новый конь - нетрудно понять - это я, а наездник - это вы. Пусть так, - сказал я. - Хотя не скрою, ваше сравнение бестактно и оскорбительно. Я знаю и другое: хороший наездник, который щадит коня, на любом коне усидит без шпор и шенкелей.

Горский переменил тему, наверное, подумал про меня: "Слишком смел для первого знакомства. Ну, объездим".

- Итак, решили работать у нас? - спросил он безразлично.

Я ответил спокойно, твёрдо, но не без иронии:

- Да. Если вы позволите, конечно.

- Что ж, завод у нас большой, работы много, - сказал Горский. - А что вы умеете?

- Когда-то умел конструировать, сейчас, - кивнул я на правую руку в перчатке, - придётся учиться заново.

Горский поинтересовался моим семейным положением, я сказал, что женат и у меня двое детей.

Постепенно как-то исчезла напряжённость в разговоре, Горский мне определённо начинал нравиться.

- С исследователями вам будет нелегко, Сергей Иванович, - сказал Горский, как бы присматриваясь ко мне. - И работа малознакомая, и теорию вы, скорее всего, подзабыли основательно. Без помощи на первых порах не обойтись. Может, оставим Гусева вашим заместителем по исследовательской части? Ну, когда будет совсем трудно, приходите, я помогу. Думаю, мы сработаемся. У нас есть где развернуться способному, инициативному инженеру.