В помещении отдела расставлены вдоль стен столы и шкафы. За одним столом сидела, прилежно склонив голову и поскрипывая пером, молодая девушка, инспектор отдела кадров.

- Мы ждём вас, товарищ Басов, - сказала начальница отдела кадров Пискунова, женщина лет сорока, прочитав мои документы и разглядывая меня настороженными глазами. Чёрный английский костюм и белая атласная блузка своим цветовым контрастом подчёркивали строгость лица начальницы. - Вернее, мы вас ждали вчера. Что-нибудь в пути?

Я большой любитель разглядывать новые лица.

У Пискуновой мелкие черты лица: маленький носик и сухие полные губы, чёрные брови у переносицы росли кустиками и тяжёлый подбородок. Сама не будучи мужеподобной, она тем не менее подражала мужчинам в одежде, особенно бросались в глаза мужские хромовые сапоги. Желание походить на мужчин шло ещё со времён революции, от тогдашних женделегаток, и было усилено прошедшей войной.

- Вы посидите, - сказала она, - а я пойду доложу о вас главному инженеру.

Я уселся на старый диван с выпирающими пружинами и приготовился ждать. Пискунова с моими документами: выпиской из приказа по главку и командировкой прошла к главному инженеру Горскому.

- Николай Сергеевич, прибыл Басов, - сказала она. - Прикажете оформлять или сначала побеседуете с ним?

- Н-нет, - выдавил из себя Горский. - Я занят.

- Когда же вы…?

- Там видно будет, - буркнул Горский, не поднимая головы.

- Что же я ему должна сказать? - настаивала Пискунова.

Она не хотела замечать неприятного тона главного инженера, показывающего, что он сейчас в дурном расположении духа и предмет разговора ему не нравится. Так он обычно добивался, чтобы люди сбивались с требований на просьбы. Пискуновой это не нравилось, и она всегда разговаривала с ним со свойственной ей напористостью, не отступая от своего.

- Он ждёт. Человека надо устраивать. А без оформления это невозможно, - немного выждав, сказала она.

- Очень, очень благоразумно поступает, что ждёт, - оторвался от своих бумаг Горский. Настойчивость начальницы отдела кадров начинала его раздражать. - Советую и вам, Полина Андреевна, иметь подобную выдержку. Скажите, что главный инженер его принять не может.

Горский уткнулся в бумаги, лежавшие на столе, делая вид, что занят важным делом, и давая тем понять, что разговор окончен.

- Не понимаю, - с неудовольствием проговорила Пискунова и, пожав плечами, пошла к двери. - Не понимаю, - ещё раз повторила она у самой двери и выразительно хлопнула дверью.

Горский сделал вид, что не слышал реплик Пискуновой.