- На заводе у нас пока никакого Парилова нет, и, я надеюсь, не будет. Дирекция не видит особой необходимости заменять вполне работоспособного начальника Исследовательского отдела НЕРАБОТОСПОСОБНЫМ, - медленно, особенно подчеркнув последнее слово, говорил Городецкий. Помолчал и добавил: - А тебе я рекомендовал бы держаться подальше от подобных знакомых.

  

Валя была ошеломлена. Так официально, да ещё и с угрозой, муж ни разу с ней не разговаривал. Валя горела от обиды и от чувства, что её Алёша отходит от неё, и она не знает, чем его удержать. Валя зашла вперёд, заглянула снизу вверх в лицо мужа и взволнованно проговорила:

- Что с тобой, Алёша? Я чем-то обидела тебя? Почему ты… меня не уважаешь? Да, не уважаешь, - подтвердила свою догадку Валя. - А там, где нет уважения, там не живёт любовь… Значит…

  

Её рука как-то непроизвольно соскользнула с локтя Алексея Михайловича. Они шли отдельно, хотя и рядом.

  

- Ничего не значит, - возразил Городецкий. - Напрасно ты выдумываешь всякие ужасы. Мы с тобой - это понятно. Но причём тут Парилов?

- Как - причём? Он - мой первый учитель.

- И только?

- Что ещё? Почему ты мне не доверяешь?

- Давай закончим на этом. Валюша, я совсем-совсем не хочу ссориться, - примирительно сказал Городецкий.

- Дай мне обещание…

- Какое?

- Выслушать Парилова, помочь ему в работе. Это ж немного? Я стольким обязана ему, Алёша…

- Обязательств твоих я не понимаю и оплачивать их не намерен. Твоя просьба выходит за пределы круга интересов нашей семьи, - холодно, как чужой, сказал Городецкий.

  

Валя помолчала, крепясь. Кто этот холодный и высокомерный человек, который идёт рядом? Её ли это Алёша, истинный характер которого - как она себя уверяла - хорошо знает. Почему они не могут понять друг друга? Не потому ли, что она, живя сердцем, особенно не рассуждала. Алексею всегда нравилось видеть её милой и весёлой - лёгкой в общении. Иногда он сбивался с игривого, ласкового тона, особенно когда речь заходила о семье, супружестве, но она не придавала этому значения, почти сразу забывая. Но его слова "круг интересов нашей семьи" - звучали совершенно непонятно. Что заставило его это сказать? Что послужило толчком?

  

- Что это за "круг интересов нашей семьи"? Я не понимаю. Может, пояснишь?

- Не вижу необходимости. Полтора года нашей совместной жизни мы его создавали… вместе. Впрочем, если он вдруг стал тебе тесен… Что мешает тебе начертить новый… из другого центра?

  

Они подходили к дому. Валя остановилась у калитки, остановился и Городецкий.

- У меня нет других центров, кроме тебя, Алёша. С чего ты взял? Твоя ревнивая подозрительность меня оскорбляет. Я всего-навсего попросила тебя о том, что входит в круг твоих служебных обязанностей. А ты…?