Четвёртый считал главным завоевать авторитет у рабочих и потому начал с шумного обличения дирекции, а закончил заискиванием перед ней.

  

- Вы тоже начнёте с критики предыдущего парторга? - спросила Валя. - Или у вас есть ПЯТЫЙ способ деятельности на этом посту?

- Не имею, Валя, никаких особых методов, и ничего перестраивать не собираюсь, - сказал Марченко и подумал, что надо бы сменить технического секретаря - развязная и самоуверенная Валя ему очень не понравилась.

- А как же вы тогда? Оставите всё по-старому, как было у Куприна? - спросила Валя и задвигала ящиками своего стола. Она искала какой-то документ.

- Нашла, - сказала Валя и прочла: "Расписание занятий парторга с техническим секретарём". - Михаил Михайлович Куприн, ваш предшественник, - пояснила она, - постоянно держал руку на пульсе жизни коллектива. А у меня много знакомых. Полдня я находилась в массах, а потом сообщала Михаилу Михайловичу самые свежие новости. Время нашей с ним беседы и заносилось в соответствующую графу расписания. Вот и всё. Вы не подумайте чего-нибудь такого, Михаил Михайлович - семейный человек. Но случилось у него несчастье: начальник рудоуправления Иван Васильевич Лосев увёл у него жену. И тогда он ушёл в запой.

  

"Да-а… - подумал Марченко. - Надо избавляться от этой не в меру развязной девицы."

И в то же время он знал, что не сделает этого. Не было случая, чтобы его первое впечатление о человеке было правильным.

Валя поняла его молчание как одобрение.

  

В шесть вечера она вернулась из "масс" и сразу же начала докладывать:

- У начальника обогатительной фабрики Устинова роман с инженером Малыгиной.

Турлапов отбил Лидочку Черновскую у Городецкого.

К Асе Намятовой приехал муж, считавшийся без вести пропавшим.

Софа Айзекович отобедала в ресторане совершенно бесплатно…

  

Марченко жестом остановил её.

- Давайте условимся, Валентина Викторовна, больше вы мне эти сплетни не докладываете. И мы не будем заполнять расписание нашей с вами работы. Каждый будет заниматься своим делом. Вы же серьёзный и умный человек… и понимаете, что настоящее знание отдельного человека определяется не ознакомлением со сплетнями, а в тесном общении на работе. Расскажите-ка лучше о себе.

  

В три года Валя осталась круглой сиротой. В детстве перенесла оспу, обезобразившую её лицо. Это наложило отпечаток на её характер. От природы очень впечатлительная, после болезни она стала мнительной. Ей казалось, что все над ней смеются. От тётки Валя сбежала, попала в детский дом. Выпустилась из детдома - и иди на все четыре стороны. Жила в людях ради куска хлеба. Кем только не работала: няней в детсаду, проводницей на железной дороге, рабочей. Природа одарила её чудесным голосом. Но никто бы не рискнул выпустить артистку с такой внешностью на сцену. Выучилась печатать на машинке, стала секретаршей.

  

Марченко поведал про себя, про своё детство, и Валя, сама того не замечая, рвала на ленточки носовой платок, боясь разреветься. Никто и никогда не говорил с ней так участливо.