Устинов стоял и наблюдал за работой Нади. Вот Надя взяла в руки шланг и, упрямо мотнув головой, полоснула струёй воды по пенистой шапке над карманом флотационной машины. Устинов почему-то обратил внимание на старенькие туфли Нади на небольшом каблучке. "Наверное ей неудобно ходить в таких туфлях по решётчатому настилу", - подумал он. - Да и мокро. Сапоги подошли бы больше".

  

А Надя задумалась, забылась и ничего не видела. Мысли её были далеко, в Шуе, на 8-й Лермонтовской улице, в доме 25, рядом с маленьким Сёмушкой. Надя недавно получила письмо от девятилетней Веруньки, которая писала письма за стариков Париловых всем их корреспондентам. В письме говорилось, что Сёмушка рассказывает всем:"… мой папа приедет вот так… без обеих ручек!" И что это за фантазии? Надо поскорей забрать его оттуда к себе. Надо поискать частную квартиру. Наде нравилось здесь жить среди незнакомых людей, ничего не знающих о её прошлых ошибках и выкрутасах. Ей, в общем, было здесь хорошо.

  

Монотонная работа, которую она выполняла, не требовала ни ума, ни сердца, но невольно просила песню, и Надя стала напевать:

  

  

Устинов подошёл ближе.

- У вас приятный голос, Надежда Даниловна. Простите, что помешал. Добрый вечер. Как работается?

Надя вздрогнула и резко обернулась. Она не видела, как подошёл Устинов, и потому испугалась, потом смутилась… Смутился и Устинов.

Работать в ночную смену тяжело. Надя устала, и глупый вопрос начальника о том, как идёт работа, вывел её из себя.

  

- Спрашиваете: как работа? Попробуйте сами, - зло сказала Надя и повесила на руку Устинова свой резиновый шланг, бьющий струёй воды.Устинов сразу как-то не нашёлся, что делать. Но потом, ни слова не говоря, перекрыл воду, положил шланг на пол и ушёл.

  

- С начальством так не шутят, девка, - осудила Надю Прасковья Рудакова.

- А я не боюсь! - хорохорилась Надя.

- Не в страхе дело. Некрасиво это…

- Пускай знает, какие вопросы уместны, а какие - нет, - стояла на своём Надя.

Говоря так, она и сама не могла понять, что толкнуло её на эту дерзость.

Через два дня, перед началом смены, Устинов вызвал Надю в свой кабинет.

В этом кабинете Надя уже бывала, когда приходила с направлением от отдела кадров.

Надя не сомневалась, что её поступок не останется безнаказанным, и ждала приказа с выговором.

  

Устинов при появлении Нади прервал разговор по телефону и рукой указал ей на стул.

- Присаживайтесь, Надежда Даниловна, - пригласил он Надю.

  

В голосе его не было и нотки обиды.

Надя не села из принципа. На всякий случай в кармане у неё было заявление об увольнении по семейным обстоятельствам. Извиняться она не собиралась.