- Ни-че-го! Отстань, пожалуйста. Ну, что у меня может произойти? Вот у тебя - да. Твои приходили прямо ко мне на работу, в ателье. ОН приходил, - прыснула Иринка. - Собирайся, пошли. Велено доставить тебя живую или мёртвую. "Скажите, будьте любезны, - произнесла она густым мужским голосом, - где в данный момент может находиться Надежда Даниловна Зорина? Она нам срочно нужна… Весь наш курс здесь. А я уезжаю… попрощаться хочу".

  

Надя поспешила в город, попросив Настю присмотреть за домом.Она была рада встретиться с подругами, однокурсниками и не понимала, как они оказались здесь. Встречаться с НИМ было ей неловко и даже стыдно. Она чувствовала угрызения совести за своё легкомыслие. Но и избежать встречи она не могла, необходимо было объясниться.

  

Ирина всю дорогу тараторила:

- Наденька, если бы ты видела, какое печальное лицо у НЕГО было…

  

Она говорила о незадачливом женихе Нади, с которым они, две подружки, так нехорошо пошутили. Всё из-за Сеньки, которого надо было выманить из Закавказья, где тот проходил службу.

  

- Уж такое лицо, такое лицо! - захлёбывалась Ирка словами. - И всё о тебе, всё о тебе спрашивал. Как тебе живётся? Счастлива ли ты? Каков из себя твой муж? - возбуждённо стрекотала она, повиснув у Нади на руке. - Не иначе, он в тебя серьёзно влюблён. Счастливая ты, Надюха, все-то тебя любят, - грустно произнесла она.

- Иринка! - догадалась Надя. - Уж не влюбилась ли ты в НЕГО?

Ирина, поборов минутную растерянность, воскликнула укоризненно:

- С ума сошла! Если мне кто и нравится, так это наш Сенька. Не будь он мне брательником… Ох, Надюха, не видать бы тебе его, как своих ушей! Ни за что бы не отдала. За мной многие ухаживали. Могла бы выйти замуж, да за кого-нибудь - не хочу. А встреться мне похожий на Сеньку, я бы за него дралась со всем светом. Заставила бы себя полюбить. Ты, Надюха, ещё не знаешь, какая я… Уж, если полюблю кого, то своего добьюсь. Сейчас только не время: война идёт. Какой дурак в войну женится? Только один - мой двоюродный братик, Сенечка Парилов… да ты. Больше никто. Всё у вас не как у добрых людей. Люди женятся, чтобы быть вместе. А вы? Твой этот бывший… учёный доцент… Ну, его к чертям собачьим… больно смирен, - закончила Ирка, однако, вздохнула тяжелёхонько.

- Не вздыхай глубоко - не отдадим далеко, - пошутила Надя.

- Тебе хорошо говорить "не вздыхай". У тебя Сенька есть. А мне двадцать семь стукнуло, - и нате вам - война.

- Бедная, бедная Иришка! - Надя погладила Ирку по голове, как гладят дитя, желая его утешить. - И все-то её обижают. Я - им, мужчинам! Где у них глаза? - и сразу резко перешла на серьёзный тон. - Что ж ты мне позавидовала, подруженька? Поженились мы… а тут война… И Сеня давно не пишет. За неделю счастья - платить годами ожидания, а то и всей жизнью? Страшно мне, Ирка.

  

Ирке подумалось: "А не хочет ли Надежда опять… с доцентом?"

  

- Любишь, так всё отдашь. Что с тобой, Надежда? Уж не думаешь ли ты… переиграть? Да ты что? Не рада своему мужу? Такому верному, такому любящему…? - сделала "страшные глаза" Ирка.