Вечером, когда Надя с Сёмушкой пришли к Париловым, она ещё надеялась и на поход по Украине, и на соединение с Семёном.

Обратно она шла, как в воду опущенная. Лопнули все её планы. Семён уехал, не дождавшись утра…, сбежал от неё.

  

- Рассердился на нас твой папа Сёма Парилов, - сказала Надя сыну.

- Ну и пусть. Без него проживём, - ответил маленький гордец.

- А я люблю твоего папу.

- Ты его любишь, потому что он тебя простил? А я не люблю, он плохой, - упорствовал Сёмушка.

  

Надя и не думала, что так близко к сердцу примет побег Парилова из Шуи. Она готовилась к путешествию с ним по Украине, надеясь его уломать. Она строила далеко идущие планы близких отношений с ним. Она и приехала-то сюда, в Шую, с Сёмушкой и матерью, не только затем, чтобы Сёмушка пошёл в школу здесь. Она надеялась через сына выманить Семёна с Урала и оживить его любовь. Отказ сына признать отца и первый конфликт между ними должен был задержать Семёна на какое-то время, чтобы добиться если не любви сына, то хотя бы какого-то доброго отношения.

Надя представляла, как они с Семёном идут по Украине тем же путём, каким шли Семён и Евдося. Там, на этом пути, зародилась в Семёне привязанность к Евдосе. Надя справедливо считала, что это чувство далось Семёну нелегко, что Евдося не смогла полностью вытеснить из сердца Семёна первую любовь - её, Надю. Никакие обстоятельства, никакие привязанности не в состоянии изгнать первую любовь навсегда и бесповоротно. Это Надя знала, и первая их послевоенная встреча возле шуйского рынка доказала, что он любит её. Да и последняя, прощальная их встреча на Кушайке перед Надиным отъездом, его глаза, его слова говорили о любви.

  

Он любил её, но больше ей не принадлежал.

Несмотря на наивную пьяноватую навязчивость Нади в день её рождения, там, на Кушайке он вёл себя достойно, как благородный князь Игорь Святославич. Наверное, Настя его и полюбила однажды и навсегда за честность и постоянство. И уж она не поверила бы ни в какие вести о его гибели, как это случилось с Надей.

  

Как много ошибок сделала в жизни Надя, прежде чем изжила в себе всё наносное и вульгарное! Ей нужно было "потерять себя" и только тогда прозреть и понять, что Семён её любовь и судьба.

Всё, буквально всё, сулило ей счастье. Оно само бежало навстречу Наде: бери, радуйся - вот оно! Со школьного порога…! С тайных встреч на обрыве у Тезы…! С сумасшедших побегов из дома - вдвоём - в Москву…!

  

И вот итог: одинокая женщина с ребёнком, увядающая, хватающаяся за соломинку, чтобы выплыть, выжить…

  

Но оказалось, что судьба-насмешница ещё раз смилостивилась и столкнула их с Семёном на похоронах Сергея Матвеевича. И тут ей не удалось ничего поправить.