Сидим за праздничным столом, уставшие, полные неопределённых впечатлений, справляем День Победы. Судя по всему, этот праздник здесь справлять не принято. Но… бутылка коньяка на столе, подарки вручены всем: женщинам духи, 15-летнему Владику, внуку Васи, ленинградский блокнотик с забавными заставками на страничках. Эмма отлично справилась с приготовлением винегрета. И она, и Надя как-то неестественно веселы. Подставлены бокалы, рюмки, стопки, коньяк пьют все. Наверно, больной сердцем Эмме нельзя пить, как нельзя пить и мне, тоже "сердечнику".

Может, это и наивно с моей стороны, но я хотел видеть и Наташу, которая отсутствовала за столом. Надя разговаривала по телефону с Наташей, и я понял так, что она нисколечко не удивлена приездом дяди, брата отца, и не собирается с ним повидаться. Ну, бог с ней. Может, и правильно, что не хочет. Ну, за какие такие особые деяния племяннице быть на встрече с человеком, которого она не уважает.

А о том, что это именно так - не уважает - мне стало известно еще в 76-м году из разговора с Мишей и Таней во время моей поездки на Украину.

Такой вышел разговор.

- У нас в Гатчине были ивановские гости в этом году, - сказал я Мише с Таней. - Корешки Васиного древа - сын Вадимка с отцом Валерой Чесноковым.

- Валера? - дружно переспрашивают Михаил с Таней и заинтересованно, и в то же время со скрытой усмешкой.

- Да, они. Надо же, какой растет у Васи внук - копия дед: и лицом и характером.

- А ведь Эмма его не Вадимкой назвала, а Владленом, по Ленину, сокращенно: Владимир Ленин, - говорит Таня. - Это его потом стали называть Вадимкой, а в метриках в загсе он - Владлен.

- Знаю, нам говорила Наташа, Васина дочка. Да, и эти были в гостях, - говорю я. - Везёт нам на гостей в этом году. Наташа приезжала с мужем. На обратном пути к вам не заезжали?

- Ну, как же проехать мимо! Неделю она со своим Женей Родиным жили у нас, - сказала Таня.

- У нас были и Чесноковы, отец с сыном, - заметил Михаил.

- Вон как! У вас прямо Всероссийский вокзал. И как же тебе показался Чесноков, Миша? - говорю я брату. - Не правда ли, совсем он не похож на тот портрет, который нарисовали нам вдова Надя и жена его Эмма. Помнишь, когда мы были в Иванове на похоронах Васи, то Чеснокова в квартире не было. Нам сказали, что "он очень плох... головой". И, что на него-де, плохо действует вид мёртвого, потому-де его и отослали к матери. Помнишь?

- Что-то вспоминаю.

- А что мы видим сейчас? Валера - настоящий инженер. Я бы даже сказал чересчур настоящий - деловой. Но именно такие сейчас вступают в руководство народным хозяйством. За ними будущее.

- Вполне здоровый и здравомыслящий, - сказал Михаил.