В гости без подарков не ездят. И даже с подарками самый лучший гость хорош только в первый день. На третий день гость становится "врагом". Думали с Катей: что купить в подарки? Ведь через такое родственное поле брани с могилками павших воинов-братьев, бывших фронтовиков, с опечаленными вдовами в вечном трауре, с их многочисленным потомством - придётся проезжать и у кого-то останавливаться, что без подарков - ни-ни. А как знать, что покупать? Столько лет не виделись, кого мы там встретим? - размышляем.

В Иванове - две вдовы: Ванюшкина Марья, бывшая бухгалтерша госбанка, Васюткина Надежда, бывший педагог, завуч. В Шуе - двоюродная сестра моя Шурка Басова, старая дева из Швейпрома - злая и скупая как Баба Яга. В Москве, на обратном пути - Мишина вдова Татьяна Алексеевна, всю жизнь прожившая при вечно больном муже в единственной должности - мужней жены, домохозяйки, хранительницы семейного очага; ещё две снохи, но уже при живых мужьях: жена Саши, патриарха семейства Басовых, Серафима Николаевна - птичка-певичка родом из Ивановских Найдёновых; Николашкина Нина, журналистка. Самая молодая из всех снох, вторая его жена, добрая, милая женщина.

Братьям подарки необязательны, да и не приняты у нас. Женщины - иная ипостась. И все эти семейные кусты - каждая со своими отростками: детьми, внуками, а, может быть, уже и правнуками - попробуй их узнай и перечисли.

Нет, Москву мы попытаемся проскочить с вокзала на вокзал, а от ивановцев и шуянки откупимся. Ночь - у Надежды, пара-тройка ночей у Шурки Басовой, если жива. Надо бы позвонить Тонюшке Думанской, её сестре-москвичке - узнать. Вообще-то не поддерживать никакой связи десятилетиями, а потом нагрянуть, да ещё с ночлегом - не лезет ни в какие, даже родственные, ворота. В крайнем случае - гостиница, имеется, наверно, такая.

Куплен новый фотоаппарат ФЭД-5в, заряжен плёнкой аж целый десяток кассет. Всё-всё буду фотографировать - на фото-память. Как бы я не отнекивался черновиками - записки всё равно выплывут, а тогда потребуются уточнения увиденного, фото-глаз.

И всё же самым сложным в подготовке к дальней поездке оставался я сам. При моём сильном и постоянном потении - проблема: что взять из белья, во что одеваться, оставалась главной. Как бы да вспотев, не простудиться и не свалиться в дороге, как это случилось 7 лет назад в поездке на Украину. Был октябрь, вспотел в Харькове у сестры Марии. Прилёг в холодной комнате, да и заснул. Уже в Полтаве на другой же день почувствовал недомогание. День-два поборолся, да и слёг. Больным добирался обратно. А по возвращении провалялся месяца три в жесточайшем ОРЗ. С тех пор один ездить не рискую. Три года назад ездили с Катей вдвоём на могилки и на её родину - Кыштым. Даже до Ленинграда, 43 километра, электричкой час езды, - съездить - подумаешь, как бывало, готовясь на задание в тыл врага: какая ожидается по прогнозам синоптиков погода, какой ветер. Для этого я веду специально помесячный "календарь природы". Это, если рассказать, как я езжу, выполняя "продовольственную программу", за городскими батонами и сдобой в Ленинград - можно обсмеяться. Хватает меня только на один конец "туда". Обратно - я захожу в санузел на Варшавском вокзале и пододеваю под пиджак и пальто меховую куртку-безрукавку для согрева, это только и спасает.

Только одних нижних рубах моя Катя отобрала никак пар пять, да нижних фланелевых - две. Ну, и конечно же, меховая новая безрукавка.

Только бы выздороветь за эти два дня. Завтра начнём укладываться, а восьмого днём в полдень тип-топ пешочком на нашу платформу электрички "Татьянино". Горчичники! Мёд с молоком! Вьетнамский чудодейственный препарат "Гао-Зао" - сама смерть простудам и насморкам, купленный у зятя Юрия Васильевича за три с полтиной! ПОМОГАЙТЕ!

О т к у д а   в ы ш л и?     К у д а   п р и ш л и?