Наш с Катюшей путь вёл нас на Север, из степи - в горы. Не доезжая до Челябинска, мы сделали пересадку в Карталах на магнитогорский поезд, чтобы заехать повидаться с моей крёстной, сестрой Лидой. Я не видел её уже десять лет, с тех пор как их посадили на телеги и под охраной конных милиционеров повезли в административную ссылку за Уральские горы.

Я помнил, какие давал клятвы освободить Лиду с мужем и маленькой дочуркой. Собственно, я и на Урал-то приехал с тайной целью освободить её. Долго хранил бланк с печатями, подаренный мне в Саратове тоже "раскулаченной" Таней, Лидиной золовкой, сестрой Ивана Фёдоровича Пурусова, мужа Лиды.

Получилось ли бы освободить - другой вопрос. Наверное, не получилось бы. Но я даже не пробовал освободить Лиду, и теперь ехал, испытывая угрызения совести. Немного успокаивало мою душу то, что Лида сама отказалась от такого побега из неволи, так мне тогда передали из дома.

Не героические они с Иваном Фёдоровичем личности. Вон мать Мишки Пурусова Марья Николаевна с Мишкиным отчимом Василием Сергеевичем, всем семейством сосланные в Нарым, всего неделю в ссылке пожили и перелицевались. Купили хорошие документы и живут на свободе под чужими именами. Так уж люди устроены: кому что нравится. Одним - неволя под своим именем, другим - свобода, но под чужим.

Здесь, на узловой станции Карталы, за сто сорок километров от Магнитогорска, уже чувствовалось дыхание металлургического гиганта. Шли эшелоны платформ, гружённых металлом, в воздухе стояла дымная гарь, и даже земля была слегка припорошена угольной пылью.

Магнитка… Какое ласковое слово, и.. сколько же в нём боли!

За десять лет на пустом месте, в ковыльной степи у горы Магнитной на костях народа - волею вождя - вырос железный Молох.

Урал называют кузницей России. Здесь куют оружие, добывая руду из железных гор. В народе говорят: "Урал стреляет горами". В Нижнем Тагиле выстрелили горой Высокой: "была гора Высокая, стала яма глубокая". В Кушве выстрели горой Благодать, осталась огромная пустая чаша котлована. Наверное, недалеко то время, когда выстрелят горой Магнитной.

Магнитогорский комбинат - это шеренга доменных печей, частокол дымящих труб и беспросветный, удушающий дым. Гора Магнитная, город Магнитогорск и комбинат настолько близко расположены друг к другу, что составляют единое целое.