Я подтвердил версию об уральских конструкторах: специалисты широкого профиля, всё умеют. Транспортные машины, мостовые краны, промвентиляция и пневмотранспорт, холодная обработка металлов, гидравлика и так далее, и тому подобное. Учиться надо, учиться!

- Вот слово даю, Катюша: пустим комбинат, снова поступлю на заочное отделение, догоню своих дружков. У меня, Катюша, ноги длинные. Я и в деревне, и в школе в Палехе всех перегонял! А плавать! А под водой с камнем в руках идти! А на крыльях мельницы кататься вверх ногами! И драться научился под конец.

Катюша посмеивалась:

- Да ну?! Неужели ты всё это умеешь?

- Из нас, братьев Басовых, трое уже инженеры: Саша, Миша и Аркаша. Я, что, у бога телёнка украл?! Я бываю жутко упрямым. Буду я инженером!

- Да неужели? А я и не знала…! - подкусывала Катюша. Подсмеиваться надо мной - что-то новое в ней.

Нам дали комнату в двухкомнатной квартире в Соцгороде. После гостиницы жить в "казённой квартире", вроде бы, как жить в своей. Мне это чувство "собственной квартиры" было знакомо по Синарстрою. Катюша была довольна, она осваивала "свою" квартиру. За пять лет жизни мы с Катюшей прошли через шесть частных квартир, знаем все их "прелести".

От Соцгорода до комбината два километра. Идти приходится в защитных очках. Снег сошёл, и рано пробудившаяся степь секла лицо песком.

Часто я оставался на работе ночевать. Доходило до того, что и не помнил, когда ел и спал. Все дни и ночи слились в один сплошной день. Шёл "бой" за скорейший пуск комбината, за будущий никель. Его ждали металлурги, чтобы влить в танковую броню. Предстояло нам вскоре за этой бронёй идти в настоящий бой.

Как я уже говорил, дело шло, но от ошибок и оплошностей шло оно не так быстро, как надо было бы.

Стали прокручивать вхолостую оборудование - порвали тончайшее сито для просева окиси никеля. Надписи на машинах английские. Крутанули не в ту сторону. Запасных сит не было. Миронов, ходивший за мной чуть ли не по пятам, тут как тут:

- Чего теперь будешь делать? - выговаривал он мне. - Где намерен доставать? У нас запаса сит нет. В Америку съездишь?

- Шли бы вы, Александр Алексеевич… по своим делам, - отвечаю я. - Мы уж тут сами… как-нибудь.

- Нет уж, меня ты не прогонишь, - прямо-таки торжествовал злюка Миронов. - При мне давай решай. Ишь ты: "я сам", "я сам". Вот и досамкался. В Америке тебе только за золото дадут. Сорвёшь пуск комбината - пристрелю! - говорил он на полном серьёзе. И для острастки вынул из кобуры револьвер.

Я мельком взглянул на наган.

- Чем пристрелите-то, Александр Алексеевич? Что-то я патронов в барабане не вижу.

- А ты кумекаешь в этой штуке? Выдали, чёрт их побери… А как пользовать не сказали.

Я зарядил наган патронами, показал, как стрелять.

- Ну, Александр Алексеевич! Ну, уходите же, - просил я.