На меня навалилась высокая ответственность, а я, откровенно говоря, этого не понимал. Не было у меня и чувства страха, кроме опасения, как бы не отняли такую интересную работу, в которой я был вполне самостоятельным.

Кажется, только одного мне не хватало для полного счастья - такой работы. Как и в Харькове, в ремонтном цехе, я полностью ушёл в заботы, ежедневно и ежечасно возникавшие в процессе монтажа оборудования.

Самым трудным делом было - проложить подземные коммуникации жизнеобеспечения цехов в урезанном "ниточном" объёме. Это была "скрытая" работа. Проложили - и ушли. Надо было нанести коммуникации на чертежи, иначе после пуска первых "ниток" будет трудно восстановить в памяти их местонахождение. Для ведения дополнительной документации я затребовал бригаду проектантов из Гипроникеля. Прислали.

С раннего утра, с раскомандировки, и до ночи я в бегах по цехам и бригадам. Ошибки в проекте, неувязки влекли за собой изменения, которые надо было согласовывать с Гипроникелем. Нудное дело! Взял и это на себя. Не дожидаясь ответов из Гипроникеля, принимал решения сам. Многие в Главной конторе, у Миронова, хмурились на это, называли меня анархистом. Мне было некогда ввязываться в их склоки и споры, чтобы защитить себя. Думал, что меня защитят дела. Были и дела, но больше было промахов.

Возле меня постоянно была Катюша. Она работала чертёжницей, вела исполнительную документацию по "скрытым" работам. Мы почему-то скрывали, что являемся мужем и женой. Она по-прежнему носила свою девичью фамилию. А тех, кто нас раньше знал, кроме Пучкова, здесь не было.

На Синтерной фабрике монтировалась агломерационная машина. На чертеже Уралмаша стояла знакомая фамилия.

- Катюша, посмотри-ка, - показал я чертёж Кате. - Видишь, подпись: Пётр Хватков? Мой дружок по Кыштыму. Главный конструктор, надо же! И Толя Глазков, слышал, тоже главный конструктор-перфораторщик.

- А ты - главный монтажник, Серёжа. Хочешь, я скопирую тебе на память? А машина хорошая?

- Конструкция хорошая, исполнение похабное. Второй месяц бьёмся с монтажниками, рихтуем рельсовую дорожку. Всё сикось-накось.

Что-то кольнуло самолюбие. Ребята сидят на одном месте, не порхают по Волгам и Украинам. Растут, черти. Петька, заочник, как и я, получил диплом инженера. А я всё забросил, дерзая сконструировать нечто сногсшибательное. А они упёрлись в одно и добились в нём совершенства. Один - признанный в наркомате цветной металлургии перфораторщик, другой - агломератчик. А я?!