Похоже, что она чего-то ждала от нашей встречи. Лёгкий и переменчивый её характер предопределял её поведение: от любых и всяких встреч она ждала неожиданного и лучшего исхода, который дал бы ей возможность получить немного приятности или даже счастья. В сущности, кредо Нины Ивановны Ягодницыной было "брать от жизни всё", как провозгласила однажды её старшая сестра Галина Ивановна, наставница, которой она подражала.

Уметь извлекать пользу и выгоду из встреч с мужчинами - большего ей, наверное, никогда и не хотелось. Любовь и постоянство - это лишком хлопотно, чтобы играть в это долго. На три года только и хватало её любви. Первого мужа, подарившего ей фамилию Ягодницына, она отставила через три года. На сожителя Курду она тоже потратила три года, после отправив его на Памир добывать деньги. Тут ей подвернулся я. То, что сейчас между нами происходит, связано длинными запутанными нитями с прошлым, оставшимся далеко позади.

  

- У вас в санэпидстанции всё по-старому? - переформулировал и смягчил я свой вопрос. Главный всё тот же - Зислин?

- Всё он.

- Вас, кажется, хотели слить с Никелевской санэпидстанцией?

- Да, хотели, но не слили. Шалашенко оттуда уехала.

- В Мончегорск? - быстро переспросил я, и мы оба поняли, что за этим стояло.

  

Людмила Шалашенко, главный врач районной санэпидстанции, открытая любовница Гамберга, не могла не поехать за ним к его новому месту работы.

  

- Она вместе с мужем Лёвой теперь в Кировске, - добавила Нина Ивановна. - Вы, наверное, слыхали, что в Кировске была страшная эпидемия гриппа.

  

И снова прозвучало в обращении ко мне "вы", которое так непривычно было слышать. Когда-то я был для неё "лапонька", и это ей больше шло.

  

Я обернулся на шум за спиной и увидел двух женщин, одной из них была мать Нины Ивановны.

- Здравствуйте, Ирина Дмитриевна, - сказал я в скуластое сумрачное лицо своей несостоявшейся тёщи, в тупое недоумение, нарисованное на нём.

Она буркнула в ответ что-то неразборчивое, должно быть, послала меня к чёрту и вышла.

- Я не ошибся: Дмитриевна? А может, Владимировна? Как правильно? - спросил я у Нины Ивановны. Я стал уже забывать имена её родных, подумалось мне. А когда-то…

- Дмитриевна, - подтвердила Оранжевая Нина резковато и отчуждённо, желая показать, что мы просто знакомые, и не стоит пытаться подходить ближе положенного.

- Н-да… Вы изменились, - проговорил я и решил вернуться к непроговоренной начальной теме. - Хорошо, что я застал Вас здесь.

- Кто это вас проинформировал? - подхватила она. Видимо ей это было интересно.

- Был у Галины Ивановны, но сказала Люся.

- А-а! - протяжно сказала Оранжевая Нина с тем удовлетворением, с каким она раньше произносила "Ну-ну, понятно!"