Ещё не поздно было сослаться на неотложное дело и уйти. Но ночью, лёжа на широкой скамье, я довольно трезво - не желудком, а головой - уяснил себе свою роль здесь. Я решил бороться - это был единственный выход из положения, в которое я попал. Затасканное когда-то слово "борьба" означало теперь для меня решительные действия, питаемые ненавистью к оккупантам и мучителям.

Вскоре я узнаю, как здесь, в фашистском тылу, переплавить ненависть в лояльность, научиться входить в доверие, чтобы затем нанести удар. И сегодня Широбоков преподнёс мне первый урок этой науки. Подпольная работа в "тихой" Полтаве требовала выдающегося актёрского мастерства.

Это я понял потом, а пока поведение Широбокова, какие-то торговые сделки-обмены с полицаем, казались мне подозрительными. "Да кто он такой? - думал я. - Я с ним знаком без году неделю. Могу ли я верить ему?"

Подумав так, я не ушёл всё-таки от Широбокова, и мы двинулись к Визнеру.

По пути повстречался нам немец в синей форме железнодорожника, и Широбоков вновь выбросил руку в фашистском приветствии.

Контора Визнера и конструкторское бюро помещались в одноэтажном краснокирпичном здании на территории завода.

Визнер - представительный человек средних лет, в военном кителе, но с гражданским брюшком. Пока Широбоков, путаясь в немецких словах, давал за меня поручительство, характеризуя как опытного конструктора-механика, я наблюдал за реакцией Визнера на моё появление.

Я вошёл без "хайля", и Визнер посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Широбоков мог с деланным восторгом кричать немцам "хайль", он не воевал против них. Я же воевал, в чём и признался Визнеру. Он удивился. Но мой вид говорил, что я сокрушён и физически, и духовно, и теперь желаю только одного: работать - и работать честно.

Разговор продолжился через переводчицу.

- Вы сказали, что неплохо знаете конструирование подъёмно-транспортных машин и сооружений. Это правда?

- Да, смею утверждать: это правда.

- Вы можете доказать. Schiebebuhne вам знаком?

- В общих чертах. Это трансбордер - устройство для передачи средств рельсового транспорта с одного пути на другой. Не делал, но если нужно, сделаю.

- Что для этого потребуется?

- Немного: техническое задание, карандаш, рейсшина, угольник и рабочее место.

Вижу: моя готовность работать понравилась Визнеру.

Переводчица подала мне лист с техническим заданием. Видно, оно было подготовлено заранее. Я бегло просмотрел его. Там не было одного: срока исполнения. Пришлось спрашивать.

- Господин Визнер даёт вам два месяца.

- Технический проект без рабочих чертежей - будет, на рабочие чертежи, на деталировку потребуется дополнительное время, - сказал я.